জাপানি ভাষায় সুনামি এর আক্ষরিক অর্থ 'পোতাশ্রয় ঢেউ' বা 'harbour wave')। সুনামি হলো এক প্রকার জলোচ্ছ্বাস, যাতে পোতাশ্রয়েই সবচেয়ে বেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়। ইংরেজি ভাষায়: tsunami উচ্চারণ: /(t)suːˈnɑːmi/ (t)soo-NAH-mee)। সাগর/নদী বা অন্য কোনো জলক্ষেত্রে ভূমিকম্প, ভূমিধস কিংবা আগ্নেয়গিরির উদ্‌গীরণের প্রভাবে সৃষ্ট জলোচ্ছ্বাস বা ঢেউ এর ফলে সুনামির সৃষ্টি হয়।